安部礼二小説作品集

10

　里美は真次の隣に並んで座ってクリームソーダを味わった。
　「何を見てるんですか？」
　「雲さ」と、真次はとっさに嘘をついた。
　「あの雲の形、猫に似てません？」
　「えっ、どれどれ。あっ、本当だ。猫みたいだ」
　「雲って楽しいですよね。次から次へと形が変わるから」
　水際にやっと真次は見つけた。もちろん他のものであるはずがない。ナナを。でも遠いのでまだはっきり断定できない。真次は早くそれを確かめに行きたかった。すると、はじけるような女の声がして真次はびくっとして振り向いた。
　「お二人さん！」
　それこそがナナだった。見つけようとすると見つからないで、やっと探し当てたと思うとそれは偽者で、本物は気まぐれに急に近寄ってくる。ナナは今日は、水色のワンピースの水着を着ていた。首には、里美が海でなくしたネックレスを掛けていた。
　「ごめんなさい、驚かせたかしら？　通りかかったら気づいたので。お二人、お似合いですよ」
　ナナは、とびきりの笑顔を見せて去った。渚で抜群に目立つ少女だった。それを里美は顔をしかめてずっと見ていた。里美の表情にただならぬものを感じた真次は体を硬くした。里美は息をやっと吐き出すようにしてつぶやいた。
　「私のネックレスをなぜつけているの？」
　真次は黙っているとありもしない誤解を与えてしまうと判断した。
　「浜辺に落ちていたんだって」
　里美はサングラスで見られるのが気にくわなかった。
　「何かこわいですよ。サングラスしてると表情がわからなくて」
　真次はサングラスをはずして少し弱気な顔で里美を見た。彼女はどんどん畳み掛けた。
　「雨宿りは浜辺でしてたんですか？」
　「浜を通る方が近いんだ。帰りはそれで浜を歩いていたらあの大雨で、やっとシャワー小屋にたどりついたら、吉岡さんもね」
　「シャワー小屋で」
　「他にも何人か雨宿りしていたけど」
　「私のために取り返そうとしてくれなかったんですか？」
　「言ったけど」と、真次は言いながら、取り返すという言い方にひっかかった。
　「けど？」里美は語気が強くなった。
　「雨がやんで戻ろうと思ったら忘れちゃったんだ」真次は笑ってごまかそうとしたが、里美はぷっとふくれて目を怒らした。
　「ひどいわ。私のことなんかその程度なんですね」
　おいおい、よく考えたらまだつき合おうってはっきり言ってないのに、もう恋人気取りになってるよ。真次は、昨日まであんなに好きだった里美をもう突き放して見ていた。