安部礼二小説作品集

3

　リーダーは重々しく答え、歩きはじめた。ほかの５人は少し軽やかな足どりで歩いた。
　隊員のひとりが言ったとおりのところにそれはあった。５人の隊員は歓声をあげた。リーダーは無言でそこに近づいた。
　そこは小さな建物だった。外はひどいふぶきなのに、中ではひとりの若い女性がスーツを着て、カウンターに姿勢よく立っていた。
　彼が建物の前に近づくと、自動ドアが開いた。
　若い女性は彼に深々とおじぎをした。
　「いらっしゃいませ。」
　きれいな声だった。
　「仲間とはぐれてしまったんだが……。」
　リーダーは照れくさそうに言った。
　若い女性は、はぐれた３人の女性の住所、氏名を書きとめると、早速放送を流した。
　「……からお越しの……様、お連れ様がお待ちです。最寄りのレスキュー・カウンターにお入りください。」
　「ありがとう。」
　「どういたしまして。それではしばらくお待ちください。連絡が入り次第、声をお掛けします。」
　彼らは暖かい室内で待った。数分後、連絡があった。
　「ここからすぐ近くのカウンターから連絡がありました。みなさんお元気の様子です。」
　隊員たちは喜んだ。
　「これでまた行程を続けられますね。」
　リーダーはうなずいた。
　「よし、みんな出発するぞ。」
　彼らは外のふぶきの中に再び戻った。
　若いスーツの女性が深々とおじぎをして隊員たちがでていくのを見送った。