安部礼二小説作品集

2

　何日かして、３人の女性がはぐれた。歩いているそばから足跡が消えてしまうほどの、ものすごいふぶきだった。
　３人はトイレにいったのだった。男性どうしであれば、目の届く範囲で済ませられるが、女性だとそうはいかない。３人はほんの数分のうちにまったく見えなくなってしまった。
　彼はリーダーとしての責任を感じて、声を限りに叫んで探し歩いた。もちろん、ほかのメンバーも必死に探した。半日、へとへとになるまで探して、結局見つからなかった。
　体のしんまで冷えきった状態で、彼らは相談をはじめた。彼らの声は猛烈なふぶきの音で何度もかき消された。
　隊員のひとりが言った。
　「リーダー、もうこれ以上探しても時間を無駄にするだけです。このままではボクたちは命を失ってしまいます。」
　また別の隊員が言った。
　「リーダーのプライドもあるでしょうが、あの手を使うしかありません。」
　彼の顔は苦痛に満ちていた。あの手を使うことだけはしたくないのだ。しかし、これが限界だ。残念だけど、そうしないわけにはいかない。
　「よし、わかった。あの手でいこう。」
　彼の決断で、隊に明るさが戻った。
　「どの辺かな？」とリーダーが言うと、はじめの隊員が答えた。
　「この山には、１２７か所あります。ここはＣＴ地区のｂ─４区と推定されるので、北北東に２４０メートルほど歩くと見つかるはずです。」
　「いこう。」