安部礼二小説作品集

3

　「ありがとうございます」と、彼女は、はきはき答えてちょこんと座った。里美はすっかり夢見心地になっていた。入学以来ずっと思い続けていた先輩と、岸から少し離れたテトラポットの上で二人きりになれたのだ。胸がいっぱいになって何も言えず、うつむいてピンクの水着の生地を穴のあくほど見つめていた。そして恥ずかしくなった。自分の体つきがとても貧相に思えて仕方なかった。さっき貴美恵のグラマーな姿を見送ったばかりだから余計だった。その点では貴美恵先輩とは太刀打ちできないと、里美は悲しく思った。滝沢先輩と貴美恵先輩はどういう関係なのだろうか？
　里美が伏し目がちなので、真次は黙って彼女の長めの髪や首筋を見ていた。すると白い首にかわいらしいネックレスがあるのに気づいた。
　「そのネックレスかわいいね」
　そうほめられてやっと里美は顔を上げた。
　「これは、前に家族で海へ行った時、父にねだって買ってもらったんです」
　「本当？　実は彼氏に買ってもらったんだろ」
　「本当ですよ！　お父さんに買ってもらったんです」
　「むきになるところがますますあやしいな」
　「もーう！　滝沢先輩たら、いじわる。私、彼氏なんていないもん」
　「それが本当なら俺、彼氏の候補にしてもらいたいな」
　真次は穏やかなまなざしで里美の目を見て、そしてニコッと白い歯を見せた。優しい風が運んできた潮の香りが気持ちよかった。
　「だって、滝沢先輩に彼女がいないはずないもん。絶対女の子なら放っとかないわ」
　「田中も放っとかないでくれたらうれしいな。俺、誰からも放っとかれているんで、困ってるよ」
　「うそだー。じゃあ、貴美恵先輩あたりはどうかしら」
　「村野？」と、真次は思いがけないという表情になって、その後すぐに大きく笑った。「ハハハ、それは考えたこともなかったよ」
　「だって、よく話してるから、仲がいいのかと思って」
　「ああ、確かに話はするけど、同級生として気が合う程度のことだよ」
　「本当ですか」
　「ああ」
　里美は真次の顔色を真剣に見て、安堵のため息をついた。
　「よかった。そういうことだったんですね」
　二人の会話はそれで途切れ、そろそろ浜に戻ろうということになって、来る時と同じようにビーチマットにつかまって泳いだ。しばらく泳いで真次がふと里美の方を見ると、ネックレスがなくなっていた。彼は慌てて里美に告げた。
　「田中、ネックレスが見えないけど」
　「え？」