安部礼二小説作品集

34

　門倉が帰って少しすると、女の子たちもお暇すると言うので、私は駅まで車で送っていくことにした。来るときは駅からバスに乗ったらしいが、本数が少なく、かなり待たされたらしいので、私の申し出を彼女たちは非常に喜んだ。
　茉梨絵が助手席に乗りたがったので、桃子は後部座席に乗った。茉梨絵は助手席に乗るとすぐにケータイを開いた。どうやら門倉の持っていた薬をすぐに調べたかったようである。それなら確かに桃子とは別の席の方が都合がいい。彼女がケータイで調べ始めると、私のケータイが鳴った。遼子からだった。
　「門倉さんはもうお帰りになったの？」
　「ああ、帰ったよ。」
　「ねぇ、お願いがあるの。△△神社でお札を受けてきてほしいの。」
　「随分急に、妙なものを頼むじゃないか？」
　「ごめんなさい。でも、すぐお願い。大至急よ。今、お札の画像、送るわ。場所はナビで調べて。」
　「ちょっと、待てよ。今、蒲生さんたちを駅に送り届けるところなんだよ。そうしたら行ってみるよ。」
　「それじゃ遅いのよね。ねぇ、夕食もおごることにして、彼女たちを乗せたままお札を買って、ここまで届けてよ。」
　「それじゃあ、この子たちに悪いよ。」
　桃子が嘴を容れた。
　「私たち、別に暇だから、何でもお手伝いしますよ。ねぇ、茉梨絵。」
　「うん。」
　二人の高揚した気分がケータイ越しに伝わって、遼子は勢いづいた。
　「ほら、その子たち子供みたいにはしゃいでるじゃない。大丈夫よ。この子たちはあなたの言うことを何でも聞くから、頼みたいことがあったら何でも言いつけて。」
　「わかった。それで、お札を受けたらどこに行けばいいんだ？」
　遼子は愛車クロスポロのナビで確認した住所を私に教えてくれた。私はそれを、聞いたそばから茉梨絵に伝え、私のインスパイアーのナビに入力させた。私たちの想像はかなり当たっていたらしい。墓はやはり門倉の幼馴染の桜さんいう女の子のものだった。そして桜さんの生家は墓のすぐ近くに現存していた。桜さんは小さい頃に病気で死んでいた。病名はわからない。母親は遼子たちに病名を言わなかったし、かと言って、こちらから訊くようなことでもなかったからだ。
　ケータイを顔の側面に押し当ててそんな話をしていたら、桃子たちが「私たちが聞いちゃまずいですか？」と言い出したので、私は「全然かまわないよ。」と言って、ケータイをダッシュボードにセットしハンズフリーにした。差し支えのない範囲で遼子と私が彼女たちに概略を説明した。彼女たちは、私の古典についての概略よりも熱心に門倉についての概略を聞き、私の古典についての助言よりも熱心に、門倉の不思議な出来事の多くを知りたがった。