安部礼二小説作品集

20

「この事件とは関係はないと思うんですけど、個人的に興味を感じることがあったんですよ。」
　「教えて、教えて。」
　肩を触って迫る桃子に、璃鴎はぺこんと頭を下げた。
　「桃子さん、ごめんなさい。でも、もしも何かわかったら、後で教えます。」
　璃鴎の意志の固さを知っている桃子は、ずるいーと言いながら、日記をむやみにめくり返して、うん、うんとうなった。
　高岡から電話が掛かってきた。予約が取れた。遼子は再度、丁重に礼を述べた。璃鴎の質問を、学術調査らしく仕立てて発した。こういう芸当は彼女の得意とするところだ。高岡によると、大学の四年間以外は新潟に暮らしているし、両親に限らず、高岡家は代々この地域に住んでいたそうだ。
　電話を切った後、遼子からそのことを聞いた璃鴎は、一人でにこにこしながら、また何か別のことを考えていた。
　玄関ホールで声がして、電気工事の技師が二人やってきた。停電はまだ続いている。まともに雷の直撃をくらってしまったんだろう。
　遼子は管理人に暇を告げた。ついでに、賃貸台帳を借りたいと願い出た。管理人は少し困った顔をしたが、必要な部分だけコピーするのなら構わないと答えた。遼子は少し考えて、手帳に書き留めることにした。
　外はまだ強い雨が降っていた。台風が近づいているのだ。
　「桃子、明日からダイビングに行くんじゃなかったの？」
　遼子の車の右側の後部座席で、茉梨絵が訊いた。
　「台風が来るっていう予報を聞いて、昨日のうちにキャンセルしたから、大丈夫よ。」
　後部座席の真ん中に座った桃子が、明日の調査に期待を膨らませて言った。
　小雪は、とてもではないが、自分の部屋に戻れるはずがなかったので、遼子が引き取った。帰宅して、夫の芳彦に詳細を話すと、彼も同情した。芳彦は、璃鴎も新潟に連れて行った方がいいと主張したが、現在までの調査の進展ぶりを聞いて納得した。彼は明日奈良県で行われる王朝文学関連のフォーラムの発表に備えてリハーサルやら準備やらをしておかなければならないと言った。悪いけどと言って、そそくさと夕飯を済ませると、璃鴎にも早く寝るように言い、風呂に入った。小雪がしきりに怖がるので、遼子は彼女を璃鴎の部屋で寝かせた。
　「璃鴎君と一緒だと不思議に怖さが消えるの。明日も新潟に行ってくれるといいのに。」
　「母がついているから、絶対に平気ですよ。」
　璃鴎はにっこりと微笑んで、照明を落とした。